Hoy vamos a hacer un excepcion en el principio basico por el que esta web se rige. Hoy no vamos a hablar de videojuegos. Hablaremos de uno de los primeros microordenadores que aparecieron, el sistema del cual tomé prestado mi nick hace varios años cuando todavía era un inocente chaval que comenzaba a coleccionar y soñaba con hacerse con uno de estos.

Este jueves os voy a hablar del Imsai 8080, el ordenador que popularizó la película “Juegos de guerra” a principios de los 80, el sistema con el que soñabamos todos los chicos de esa década (ademas de con las posibilidad de hacer todas las virguerias que Matthew Broderick llevaba a cabo en la susodicha cinta, ligarse a Ally Sheedy entre ellas).

El Imsai 8080 surgio a finales de 1975 de la mano de IMS associates, mas concretamente de la mente de Bill Millard, que tras trastear con un Altair 8800 llegó a la conclusión de que aunque era un microcomputador bastante completo, tenía una serie de defectos que necesitaban ser corregidos para poder ser comercialmente viable . De ahí que el Imsai 8080 se considere el primer ordenador “clónico” de la historia.

Nuestro protagonista de hoy utilizaba el mismo procesador que los Altair (un Intel 8080), además de hacer uso del bus S-100 que tambien usaban dichos ordenadores, pudiendo conectarle hasta 22 placas de expansión en el caso del sistema de Bill Millard.

La principal diferencia entre ambos radicaba en que los problemas que mostraba el Altair 8800 habian sido completamente resueltos en el ordenador de IMS. La carcasa era de un tamaño mayor (más alargada y de aluminio), lo que permitia que las placas de expansión conectadas al bus S-100 estuvieran posicionadas de forma perpendicular a la placa base, reduciendo las posibilidades de fallos en las conexiones.Asimismo, la fuente de alimentacion del Imsai 8080 era de mayor potencia, lo que tambien reducia las posibilidades de que dichas tarjetas de expansión fallasen.

Por si esto fuera poco, el imsai 8080 tambien vencia a la competencia en el aspecto estetico, algo que en la actualidad se ha convertido en prioridad. A la belleza y robustez de la citada carcasa de aluminio hay que añadir un panel de control muy vistoso y atractivo, con switches de colores rojo y azul y un panel de LEDS encima con el que trabajar.

¿Switches y un panel de LEDs para trabajar? Si, habeis leido bien. El Imsai 8080 de serie no incluia teclado ni posibilidad de conectarlo a un monitor, teniendo que trabajar con los switches en binario máquina y con el panel de luces del frontal. Adicionalmente se podia comprar una tarjeta de expansion para poder conectarle un teclado, monitor e incluso unidades de cinta y disco para poder almacenar los programas que realizáramos y convertirlo en una completa terminal. Por si esto os parece poco curioso, el ordenador venia sin memoria, por lo que era necesario comprar tarjetas de expansion de memoria que , habeis acertado, se conectaban directamente al bus S-100, pudiendo llegar a instalar hasta 64k.

En cuamto al software, la máquina era compatible con los programas del Altair 8800, teniendo su version modificada del BASIC de Altair e incluso una versión del CP/M para los usuarios que hubieran adquirido la tarjeta de expansión para conectar una diskettera. El ordenador “de serie” solo era capaz de funcionar en lenguaje máquina, trabajando en binario con los switches del frontal (1 si esta en una posición, 0 si está en la otra).

Con todos los extras que hemos visto en los párrafos anteriores el usuario podía tener un sistema de lo más potente y facilmente actulizable que se podía encontrar en los años 70, lo que provocó que el sistema tuviera cierta repercusión, siempre teniendo en cuenta que fue lanzado en una época en la que la informática personal estaba completamente en pañales y era coto exclusivo de un puñado de expertos. El ordenador se vendía totalmente ensamblado o en un kit de montaje, mucho más económico pero de una dificultad de ensamblaje muy alta (requeria conocimientos MUY AVANZADOS de electrónica)

Este es el Imsai 8080, un pionero en el campo de la informática que aun sigue teniendo adeptos y seguidores en USA. Nosotros simplemente lo recordaremos como aquella máquina espectacular que aparecía en “Wargames” con la que el protagonista era capaz de conectarse a la red mediante un modem de acoplamiento acustico (tan anticuado en la época en que el film apareció que le hicieron sonar como un modem normal para que la gente lo reconociera) e incluso lanzar misiles.

Dedicado especialmente para todos aquellos que buscasteis los switches cuando os enseñaron por primera vez un ordenador en el colegio y que tratasteis de comprar un par de billetes a París desde vuestro Amstrad.

Web del autor: El palacio de silicio